علی اصغر پتگر تحصیلات ابتدائی را در تبریز گذراند و به همراه برادرش تحت تعلیم استاد میرمصوّر ارژنگی، از نقاشان سرآمد تبریز و دانش آموخته نقاشان روسی و نقاشی واقع گرا، به آموختن نقاشی پرداخت. او پس از اتمام تحصیلاتش، اولین کلاس آزاد نقاشی در ایران را درخیابان نادری سال ۱۳۱۹ پایه‌گذاری کرد. کارگاه او را نیز اولین کلاس آزاد نقاشی بانوان در ایران می‌دانند. هنرمندانی مانند فروغ فرخزاد، بهجت صدر، منیژه مساعد و بسیاری دیگر در این آموزشگاه تحصیل کردند. او از اولین خدمت گزاران به فرهنگ بانوان در ایران شناخته شده است.
سبک کار پتگر تا سال‌ها تحت تأثیر هنر کمال‌الملک و آشتیانی بود اما روش قلم زدن و رنگ آمیزی اش با مکتب آکادمیک کمال‌الملک تفاوت‌های قابل توجهی داشت. پس از این به ناتورالیسم متمایل شد، ولی کارهای او از لحاظ سوژه، رئالیستی محسوب می‌شوند اما او دوباره به سمت واقع گرایی بازگشت.
پتگر سرانجام در ۱۷ اردیبهشت ۱۳۷۱ در ۷۹ سالگی آخرین کلاس نقاشی‌اش را به علت بیماری تعطیل کرد و در عصر همان روز به علت سکته قلبی درگذشت.
